许多人以为太阳系不过是银河系的一粒沙子,但是现实远非如此。从太阳宣布的光需求一年时刻才干抵达太阳系边际的奥尔特云,旅行者1号飞船发射46年才刚飞出太阳系。当太阳的光子以光速动身,地球距其1.5亿公里—光需求8分20秒才干抵达地球。这意味假如太阳忽然消失,咱们将在8分20秒后才知晓,由于在世界中没有一点东西快过光速。

　　地球仅仅太阳系的第三颗行星,之外还有火星、木星、土星和海王星。现实上,地球与月球间的30万公里间隔,能够放下整个太阳系的行星。天文学家用“天文单位”衡量太阳系间隔,1天文单位为1.5亿公里。太阳到水星0.4 AU,金星0.7 AU,地球1 AU,火星1.5 AU,木星5.2 AU,土星9.6 AU,天王星19.2 AU,海王星30 AU。

　　但是,无论是海王星仍是冥王星,在天文学家看来都还在太阳系内部,间隔真实的太阳系鸿沟还很远。太阳系构成后,留下的物质在远离太阳的当地构成奥尔特云,它的直径达2光年,大部分是太阳系构成后的彗星碎片,像一层维护壳包围着整个太阳系。

　　现在的技能没办法抵达奥尔特云,化学火箭和引力助推的速度远未抵达光速的1%。对奥尔特云这样悠远的当地,人类现有速度便是乌龟爬。但有更快的推动办法,例如光帆船,使用太阳帆翻开面积达数平方公里,使用太阳光和强激光进行加快。理论上,光帆船满足巩固,能成为人类有史以来最快的世界飞船,最高能够抵达光速的10%。

　　太阳系远非咱们幻想的那么小,要了解它的广袤,咱们应该新的视角和更先进的技能办法。光帆船或许为翻开这个视角,让咱们真实了解太空的空阔与世界的奥秘供给或许。站在地球,咱们永久无法体会遥不行及的奥尔特云;但有一天,光帆或许能够让咱们飞越太阳,抵达这个太阳系的鸿沟,真实领会它的广袤。