一提到资源短缺,大多数人会想到石油资源短缺或水资源短缺,然而联合国环境规划署却把沙子也认定为一种短缺资源。沙子,能够说是自然界最常见的存在之一,它随处可见到让人都忽视了沙子也是一种自然资源,而全球沙子面临短缺确实够让人惊讶。
沙子一般是由暴露在地表的岩石和矿物质经过风化作用形成的,它的形成是一个漫长的过程。岩石在风吹日晒下破碎成颗粒,风或流水裹挟带走一些较小的颗粒,这些小颗粒沉积后形成了平原地貌,较大的岩石块则接着来进行二次风化。
根据沙子的形成条件和成分的不同,大概能将沙子分为三类。第一类是风沙,沙漠中的沙子就属于这一类。沙漠地区降水少,蒸发量又大,地表岩石在风力运动下瓦解破碎,形成一些颗粒较小、圆润规整的沙粒。
第二类是海沙,也就是分布在海滩上的沙子。海洋中的石头经由海水的冲刷打磨,会形成或大或小的沙子颗粒。由于海洋中含盐量高及有大量海洋生物的特殊环境,使得海沙含盐量较高以及具有大量的生物残留物。
第三类是河沙,主要分布在河流水域附近,是石头在流水缓慢的冲击和打磨下形成的。河沙不如风沙细小光滑,不如海沙含盐量高,但河沙的清洁度更高,颗粒度和棱角满足建筑用沙的要求,全球沙子短缺其实更准确地说应该是河沙短缺。
风沙由于细小圆润,用它来建造的建筑物不牢固,建筑物寿命不高;海沙中含盐量和杂质较多,其中的氯化物有腐蚀性,不适合用作建筑材料;河沙颗粒度和棱角都适中,而且具备比较好的粘性,是建筑行业中使用的主要沙石材料。
沙子在地球上随处可见,虽然沙子资源具有一定的可再生性,但是沙子的形成时间比较久,而且与当地的降水和河流冲刷速度有关。如热带地区降水多,河流冲刷速度快,河沙很快能够获得再生,而沙漠地区气候干燥降水少,基本上没有河沙。
阿联酋的领土有一半以上的面积都处在沙漠地区,当地一些传统的低矮建筑能够正常的使用沙漠中的沙子建造,但是一旦要建造高层建筑,就一定要使用河沙。由于本国境内缺少河沙资源,阿联酋每年都要从外国进口至少4亿美元的河沙。
随着全球人口增加和城市化推进,尤其是大多数发展中国家中,建筑和工业用沙的需求量不断攀升,沙子的开采速度已超越了它的形成速度。据统计,全球每年对沙子的消耗量达到了400亿吨,未来还会逐步增长,预计2030年将达到500亿吨。
最近几年已有媒体陆续开始报道全球出现沙子短缺的情况,2022年的一篇研究中,研究人员表示,人类在未来40年对沙子的需求量可能增加约45%,如果不加节制沙石的用量,有极大几率会出现关键建筑用材短缺的问题。
在过去,有些人为了谋利,利用非法采砂船和吸沙船对河床无序采砂,不仅是一种对河沙资源掠夺性的开采,还可能毁坏河流上的堤坝,造成经济损失和人员受伤或死亡,甚至还会破坏河流流域的生态环境,威胁水生生物多样性。
过去无序采砂的影响如今慢慢的开始慢慢显现,建筑和工业用沙需求还在不断加大,而全球的沙子资源却出现短缺,人类已经有必要采取一些措施了。首先,需要对采砂进行规范化管理,禁止过度采砂和非法采砂行为。
其次,对于沙子需求量的过快增长,应该积极推动节约型建筑和绿色生产,减少建筑行业中不合理的用沙行为,提高建筑行业沙子利用率。同时,人类应该合理规划建筑物,减少空置房的产生,降低对沙子的依赖性。
最后,人类还能够最终靠科学技术创新,积极寻找河沙的替代品,克服风沙和海沙的劣势,实现技术性突破,让风沙和海沙也成为可用于建筑物的沙子资源,或是通过回收碎石、工业废渣等减少沙子浪费,实现回收利用。
央视新闻频道曾提到,沙子资源在未来可能成为各国重要的战略资源。地球虽然拥有丰富的资源,但是总会有资源耗尽的那一天,现在地球还是我们唯一的家园,人类文明要想发展下去,就得保护人类的地球母亲,坚持可持续发展势在必行。