地球外表的三成是陆地，而陆地的三分之一是荒漠。那里常年干旱，很少有降水，缺少植被的掩盖，外表直接露出在外。荒漠中的六成是沙漠，其间最大的是坐落非洲的撒哈拉沙漠，其面积可达920万平方公里。从人造卫星地图来看，撒哈拉沙漠全体呈现为黄色，与其南边被许多绿色植被掩盖的中非构成鲜明对比。那么，撒哈拉沙漠究竟是怎样构成的呢？它究竟有多深？假如把那里的沙子都挖光，剩余的是什么呢？

　　地质学家曾在撒哈拉沙漠中钻过油井，依据钻探成果，沙漠中浅的当地只要几米，深的当地可达数百米，均匀深度大约150米。在常年风力的吹动下，一些沙子堆积起来，构成了巨大的沙丘，其间一些的高度可以到达180米。不过，撒哈拉沙漠并非一切当地都被沙子掩盖，真实的沙漠地带只占五分之一，其他大部分是由的岩石构成，包含山岭、高原、沙砾掩盖的平原、盐沼和凹地。撒哈拉沙漠的最高点是库西山，海拔3415米，这是一座死火山，曾活泼于100多万年前。

　　假如挖光撒哈拉沙漠的沙子，剩余的将会是坚固的岩石层。因为沙漠并不深，还坐落地壳的最上层。要知道，地壳的深度可达数十公里。这就好像海洋相同，即使深度几千米，乃至一万多米，但其最下方仍是地壳外表。除了岩石层，撒哈拉沙漠的下方还有史前生物遗骸以及人类古文明遗址。尽管撒哈拉沙漠的环境十分恶劣，但这儿并非一直是沙漠，它在不久的曩昔其实是一片膏壤，滋养着许多生物以及文明。撒哈拉草原

　　依据地质学依据，在1.25万年前，撒哈拉这片土地从前温暖湿润，是一片广袤的草原，生命的绿地。尼罗河三角洲沉积物显现，这一时期来自青尼罗河的沉积物份额更高，这意味着其时埃塞俄比亚高原的降雨量比现在更高。科学家在撒哈拉沙漠中发现了前期人类活动的痕迹，在史前窟窿中可以看到其时人类留下的壁画。7000多年前，古代牧人在撒哈拉草原上畜牧，栽培庄稼。别的，卫星地图显现，撒哈拉沙漠底下还有枯燥的湖床和河槽。这些依据都能标明曩昔的撒哈拉有过湿润气候。

　　但是，跟着时刻的推移，撒哈拉草原变得越来越干旱，有些区域乃至接连几年没有降雨，这样的气候改变导致植被不断消失。因为没有东西来锁住土壤，风的效果把一切细微的沉积物都吹走了，最终只剩余沙子、岩石和基岩。那么，撒哈拉草原沙漠化的原因是什么呢？研讨标明，曩昔数十万年来，撒哈拉沙漠不断在稀树大草原和沙漠之间替换，周期大约为2万年。这背面的原因与地球自转轴的歪斜视点呈现周期性改变有关。

　　尽管月球的存在可以让地轴保持稳定，但跟着时刻的推移，地轴倾角仍是会渐渐发生改变，这便是地轴进动。现在，地轴的歪斜视点为23.43°。而在一万年前，地轴的倾角为24.14°。因为地轴歪斜视点变得越来越小，使得太阳可以直射的区域缩小，这导致北非季风的方位发生了改变，撒哈拉的降雨越来越少。到了大约5000年前，撒哈拉变得十分枯燥，从生气勃勃的草原改变成了荒芜瘠薄的沙漠。比及撒哈拉再一次演变成草原，将会是在1.5万年之后。